1954年，司叶子从共立女子短大家政系毕业后，进入大阪每日放送局总务科担任秘书。在朋友的推荐下，她成为妇女杂志封面的平面模特，由此被星探看中，挖入东宝电影公司。
最初，司叶子和东宝约定只演一部电影，然而她在《望君珍重》一片中的清丽形象打动了无数观众，于是正式走上了演员的道路。容貌姣好、形象温婉可人的司叶子经常出演爱情片中的女主角，吸引了一大批影迷。1966年，司叶子主演了中村登执导的影片《纪之川》，该片通过对一家三代三位女性人生经历的描绘反映出日本近现代史上的各个重要时期，司叶子在其中成功地塑造了一位具有日本传统气质、性格柔韧的女子，她因此获得了当年度电影旬报、蓝丝带奖、每日电影评选、日本电影记者会奖的最佳女主演奖。
除了在电影界的活跃，司叶子还参加了一些电视剧和舞台剧的演出。1969年，司叶子与大藏省的官员相泽英之结婚。1975年，为了支持丈夫参加众议院选举，司叶子退出了影坛。而1977年，司叶子以市川昆导演的《狱门岛》一片复归，此后，她不时会有新作问世。1999年，司叶子当上了日本大正村的村长。司叶子是一位具有古典气质女影星，塑造了一批具有日本传统美的经典银幕女性形象。
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