余承东1969年出生于安徽省六安市霍邱县一个农村家庭。小的时候，余承东虽然个头不高，但是却有一股不服输的劲，每次带领别的孩子打架总能打赢，他说他打架是“玩儿命的那种，打得满脸是血也要继续打。”
余承东这股狠劲还体现在上学方面。当年，余承东升初中时，他的父亲托人在县城找了一所中学。但这所中学是县城里最差的学校，一直没有人能够考上大学，几乎身边所有人都劝他不要读了。但是余承东坚持不肯放弃，发狠学习，最后以全县理科第一名的成绩考上了西北工业大学。
余承东是1993年加入华为的，先是从一位基层技术人员做起，一路做到了华为消费者业务CEO和副总裁。
华为之前是生产手机的，只不过是为运营商制作一些非智能手机。2012年，余承东正式接管手机业务之后，就发起了一项对华为影响深远的决策，砍掉了一多半非智能手机生产线，集中精力专攻智能手机领域。这个策略后来被很多评论者称赞，称这一举动为华为智能手机的崛起奠定了基础，但这个新战略并不顺便，甚至在实施初期就遭到了重挫。