日本王子拿出一套精美无比的棋具，说：“我们日本国之东三万里远的大海上，有一岛名叫集真，那里有座凝霞台，台上有个手谈池，池中特产一种冷暖玉棋子。该棋子不用加工，而自然有黑、白两色，摸上去冬暖夏凉，故而称之为冷暖玉。此外，岛上还产一种叫如楸玉的树，与楸树相仿。稍加雕琢，制成棋盘，光洁如镜。”
日本王子炫耀完自家的棋子和棋盘，遂与顾师言围棋。
顾师言被认为是晚唐围棋第一高手，可比盛唐时的国手王积薪。在此之前，他在与另一位围棋高手阎景实的一次征霸赛中险胜，夺得皇帝所赐的“盖金花碗”，确立了大唐第一高手的地位。
但此次与日本王子的对弈，让顾师言吃惊不小。因为他下到第三十三手，还未将其制服。
作为大唐皇家棋师，顾师言担心下得不好会有辱国家尊严，因此十分紧张，捏棋子的手也冒出汗，每走一步需要思考良久。直到最后他拿出绝招“镇神头”，才压制住日本王子的咄咄势头，控制住了局面，使日本王子瞪目缩臂，凝视棋局，最终推枰认输。
