梁朝时有个人叫江淹。他年轻的时候，家里很穷，但肯用功读书。后来文章和诗都写得极好，在当时享有很高的声誉。可是，他到老年，不但文章没有写得比以前好，而且还有了退步，诗也写得平淡了。当时，人们传说他有一次乘船停在禅灵寺的水边，梦见一个自称名叫张景阳的人向他讨还一匹绸子，他从怀里掏出仅剩的几尺，因而以后写出的文章便不精彩了。又说他有一次在凉亭睡觉，梦见一个自称名叫郭璞的人向他讨还毛笔，他从怀里掏还一枝五色笔，因而以后写出的诗篇就没有佳句了。江淹的文章和诗到老年退步的事情是真实的。但退步的原因却不是上面传说的那两个神话，而是他自己的思想深处错误地认为什么事情都应该知足，错误地认为人生应该及时地行乐，不要过于自苦，以致到后来不能坚持学习和刻苦奋进，因此他的文章和诗词都退步了。可是当时的人，见到江淹年轻时的才气很高，年老后反而退步，都说他已经“才尽”了。