不仅如此，更进一步究其源头的话，陶行知的“书呆子”论则可以说是从他的老师杜威的书本中心主义批判那里继承而来的。杜威在中国的教育演讲《教育哲学》之中，特别激烈地批判了旧教育的书本主义。他指出这种教育有三大弊害：
①形成所谓读书人这样的特权阶级。
②教育的内容“偏向于保守，古训以及文字方面”，在那里，“学科变成纸上假设的存在，并不是真实的东西。”
③学校和社会的断绝。“把那些在社会上已经变成是过去的东西放在学校里教授”，“这样的学校，可以说是每天在人为地制造白痴。”[21]
从这样对书本主义的批判出发，“书呆子”论也好，“纸篓子”制造论也好，直至最后导向“越学越混蛋”这样的思考路线，可以说是必然的发展结果。就像以上我们所看到的那样，从直接关系的角度来看，毛泽东的反对书本主义“书呆子”论是从陶行知那里得到的。但是更进一步加以追究的话，可以这样认为这个理论是以杜威理论为基础的。