1918年11月，在奥匈帝国招募的800万士兵中，100万人已经阵亡。另有近200万人负伤，400万人因病接受治疗，约150万人沦为战俘，而奥匈帝国的人口总数不过3000万。在遭受了严重减员后，哈布斯堡军队的主力尽管未必忠心耿耿，但至少依然纪律严明。1918年11月初，意大利陆军接收缴械投降的40万哈布斯堡部队时，在其中发现了超过8万名捷克和斯洛伐克士兵、6万名南斯拉夫士兵（多为克罗地亚人）、2.5万名特兰西瓦尼亚的罗马尼亚人，甚至还有6000名来自伊斯特里亚和蒂罗尔的意大利士兵。作为最后的讽刺，尽管哈布斯堡帝国正在分解为不同的民族国家，但它的军队依然延续着民族众多的传统特色。
最后时刻，弗朗茨·约瑟夫对他的贴身男仆说道，“明天凌晨，3点半”。即使抱病在身，86岁高龄的皇帝依然决定按时起床。弗朗茨·约瑟夫的继承人是他的侄孙卡尔。这位新皇储没有达到他伯祖父的期望。当代人语带讥讽地说道，“你以为他是一位30岁的男人，却看到一张20岁的面庞，言行举止无异于一个10岁的孩子”。尽管备受嘲讽，卡尔仍不失为一位为人正直的和平拥护者。然而，他既缺乏老皇帝在漫长岁月中沉淀的威严，也没有前任皇储弗朗茨·斐迪南坚韧不拔的性格。他对战争的热情看上去不温不火。据报道，在1915年春视察总参谋部时，他曾说道：“我不明白我们为何如此奋不顾身，因为这一切都毫无意义，因为这场战争败局已定。”