改革开放初期，当“第四代”、“第五代”正进行着多元化艺术探索时，真正赢得中国电影市场和电影观众的是一系列商业娱乐片。20世纪80年代，“票房”概念尚未形成，仅以影片拷贝的销售以及观影人次来进行统计，登顶“票房榜”的历年影片基本上均为有一定娱乐元素的电影。
统计资料表明，1980年上映的商业娱乐片《神秘的大佛》国内票房高达1亿。影片也给当时的北京电影制片厂带来了440个拷贝的创纪录的经济收入。影片融合了推理、悬疑等类型剧作元素，商业上成绩确实相当突出。但其商业上的成功，并没有为娱乐片带来丝毫赞誉，《神秘的大佛》被当作“低级”、“庸俗”、“虚假”、“不健康”的范本被进行火力十足的批判。同样尖锐的指责也投向了有着极大观众市场的“谢晋电影”。但“俗文化”、“旧伦理”的指责也无法改变谢晋《高山下的花环》1.7亿人次的观影纪录。批判归批判，商业娱乐片的受欢迎程度还是引起了电影业的广泛关注，以至当时代表艺术电影探索的导演滕文骥、张艺谋、田壮壮、张军钊等也纷纷推出了自己的“商业电影”。《飓风行动》、《代号“美洲豹”》、《摇滚青年》、《孤独的谋杀者》等以商业诉求为出发点的影片，一时间构成商业电影创作的小小高潮。其中，由于盲目跟风，不免急功近利，影片质量参差不齐。