《大日经疏》卷五中说，不动尊虽久已成佛，但以三昧耶本誓愿故，示现奴仆三昧，为如来童仆执作众务，所以又名不动使者、无动使者，受行者的残食供养，常昼夜拥护行者，令成满菩提。
不动明王，通常被视为是大日如来的应化身，受如来的教命，示现忿怒相，常住火生三昧，焚烧内外障难及诸秽垢，摧灭一切魔军冤敌。
不动尊的信仰，通过密教的传播，在印度、中国、日本、韩国等地皆有。尤其在日本，不动明王受到民间热烈的崇拜，到处可见不动明王尊像、曼荼罗及供养法。
关于此尊的形象，依据不同的经典、传承，有诸多不同法相随缘示现。其中右手持剑（断烦恼恶魔）、左手持索（示自在方便），顶有七髻，安坐在磐石上，为最常见的身相。
另外，不动明王也有多臂的法像，如《安镇轨》中描述：“作四臂大严忿怒身，绀青色洪满端严，目口皆张，利牙上出，右剑左索，其上二臂在口两边，作忿怒印，身处八辐金刚轮。”在世间的十二天中，则以此四臂的不动尊为首领。
