1896年，塞曼在对钠火焰的光谱进行研究时，发现其谱线出现了加宽现象。后来，他的老师洛伦兹对这个现象进行了解释。这种加宽现象其实是谱线发生了分裂，因为电子有轨道磁矩，其方向在空间中的取向是量子化的，当受到外界磁场的作用时，能级就会发生分裂，从而使得光谱的谱线分裂成间隔相等的三条谱线，其间隔相当于一个洛伦兹单位。这一发现使得塞曼和洛伦兹两人共同获得了1902年的诺贝尔物理学奖。
在后来的研究中，又有人发现，有些光谱并不是分裂成间隔相等的三条线，有时会多于三条，而且其间距也有大有小。当时人们无法解释这种现象，于是就将这种现象称为反常塞曼效应，而把塞曼原先发现的现象称为正常塞曼效应。
无线电之父
意大利工程师古列尔莫·马可尼是世界上第一个使用无线电发送跨越大西洋的信号的人，他被人们称为“无线电之父”。
在赫兹验证了无线电波的存在之后，马可尼就开始了对无线电的研究。他最初做的无线电实验是在家里的楼上安装无线电发射装置，在楼下安装一个与电铃相连接的检波器。当检波器接收到楼上发出的无线电信号时，电铃就会发出响声。这个实验获得了成功。之后，马可尼对实验装置进行了改进，以便能够在更远的距离之外传输信号。