挑水禅师曾心甘情愿在一位禅师门下做了十年的挑水僧，因此“挑水”就成了他的法号。
挑水禅师曾在几个著名禅院饱读经书，遍参禅道。后来，挑水禅师四方云游，几年后，一个偶然的机会，他的一位学僧在京都的一座桥下发现他正与一群乞丐生活在一起，学僧立即上前恳请挑水禅师给他开示，挑水禅师却对他说：“你不符合我开示的要求。”学僧问道：“怎样才符合您开示的要求呢？”挑水禅师道：“如果你能在桥下和我们一块生活几天，也许我可以教你。”于是，这位弟子扮成乞丐模样，与挑水禅师一起生活。
第二天晚上，乞丐群中突然死了一个人，挑水禅师便和学僧将乞丐尸体搬到山中掩埋，完事之后仍然回到桥下。挑水禅师一回来倒头便睡，一直睡到天亮，可学僧却辗转反侧，未能入眠。天亮之后，挑水禅师对学僧说：“今天不必出去乞讨，我们这位死了的同伴还剩下一些食物，你去吃吧。”学僧看到那肮脏的碗盘，哪能咽得下去。禅师看到他很难为情的样子，于是毫不客气地说道：“你无法跟我学习，你在这里不能获得快乐，还是回到你自己的地方去吧。但不要把我的住处告诉别人，这方净土不希望有别人打扰！”