三年后,吴王果然因为勾践的顺从而失去了防备,把他放回了越国。勾践一回到越国,便马上开始了他的复仇计划。他深知吴王喜欢美女,便决意用美人计。于是他让大臣范蠡去民间寻找好看的女子。
范蠡来到一个盛产美女的村庄——句无苎萝村。他听说村子的西边住着一位美丽动人的少女,大家叫她西施,还听到了一个关于西施的传说。
有一天,西施带着衣服和竹篓来到水边,像往常一样坐在岸边洗衣服,一群鱼儿欢快地游了过来。她伸出手想要和鱼群嬉戏一番。结果鱼儿一看到她美丽动人的脸蛋,都忘记了呼吸,纷纷沉入水底。
范蠡起初并不相信这样的说法,但当他见到西施时,心里也不禁赞叹她果然有“沉鱼”之姿。
时光辗转到西汉末年,匈奴和中原时常交战。匈奴的一支——南匈奴归顺汉朝,首领呼韩邪单于多次进京拜见汉元帝,并表示希望娶一名汉族公主为妻。为了稳定边疆局势,巩固与南匈奴的关系,汉元帝不得不答应和亲。
可是匈奴所居住的塞北是一个蛮荒的地方,生活非常艰苦,汉元帝不忍心让娇贵的公主嫁过去,于是便在宫中发布诏书:哪位宫女自愿和亲,便赐给她公主的身份。
当时宫中有一位美丽的宫女,出生于南郡秭归县,名叫王昭君,十三岁便从民间被选入宫中。因为宫女众多,汉元帝便让画师为宫女作画,再从中选出相貌出众的召见。画师趁机勒索宫女钱财,但昭君的性格高洁,不愿意贿赂画师,所以画师将她画得非常丑,以至于入宫整整五年也没有被汉元帝召见过。