有一个人吃饭时，不小心碰掉了一根筷子，因为当时人很多，就没有立即去洗。这个人试着先用一根筷子吃饭。结果，看似普通的筷子，少了一根，使用起来却是超出想象的困难，几乎可以说，用一根筷子根本不可能吃饭。
从理论上来说，用一根筷子吃饭，应该能够吃到正常餐量的一半，但事实并非如此。假如一双筷子的功能是100的话，那么当它们一起用的时候，每一根筷子的功能就是50。但当它们少了一根的话，那么它们分别的效率就不是50，而是0。雄心壮志与执行力正如两根筷子，缺乏执行力的雄心壮志最终也会成为泡影。
1861年，美国内战开始。战争开始的初期，林肯所代表的北方所处的局面颇为不利，在战场上连连失利。林肯为找不到一名合适的指挥官而苦恼，先后任用了四名总指挥官，但他们没有一个人能“100％执行总统的命令”——向敌人进攻，打败他们。然而一场关于亨利要塞和多纳尔森要塞的战役却改变了美国历史，让人想象不到的是，改变美国国家历史命运的竟是一个无名小卒。
1862年年初，北方与南方的战争已进入到关键性阶段。可是美国总统林肯还在为总指挥官的人选伤透了脑筋。“我一直在寻找这样一个人。”林肯对军区司令哈勒克说，“我希望这个人能不找任何借口，100％执行我的命令，并且敢于承担全部的责任。”哈勒克将军推荐了当时还是无名小卒的格兰特。