丹阳太守、会稽人周昕与袁术有矛盾，袁术表孙策的舅舅吴景领丹阳太守，攻打周昕，夺了他的丹阳郡，任命孙策的堂兄孙贲为丹阳都尉。孙策将母亲和弟弟们托付给广陵人张纮，自己到寿春见袁术，涕泣说：“亡父当年从长沙入讨董卓，与您会于南阳，同盟结好，不幸遇难，勋业不终。我感怀先人旧恩，想自荐听候差遣，请您审察我的诚心!”袁术对他很惊奇赞赏，但是并不肯把他父亲当年旧部还给他，对他说：“我已经任用你的舅舅为丹阳太守，堂兄为丹阳都尉，丹阳是天下盛产精兵之处，你可以前往招兵。”孙策于是与汝南人吕范及族人孙河一起把母亲接到曲阿，依靠舅舅，开始招兵，得数百人，结果刚刚开始，就被泾县地方武装势力祖郎袭击，孙策几乎丧命，于是又去见袁术。袁术这才将孙坚旧部一千余人还给孙策，表拜孙策为怀义校尉。
孙策部下的一位骑兵犯罪，逃入袁术大营，藏在马厩。孙策派人抓捕，就地斩首，然后才去找袁术谢罪。袁术说：“士兵喜好叛变，我们都一样痛恨，谢什么罪!”于是军中都畏惮孙策。