丹阳太守、会稽人周昕与袁术有矛盾,袁术表孙策的舅舅吴景领丹阳太守,攻打周昕,夺了他的丹阳郡,任命孙策的堂兄孙贲为丹阳都尉。孙策将母亲和弟弟们托付给广陵人张纮,自己到寿春见袁术,涕泣说:“亡父当年从长沙入讨董卓,与您会于南阳,同盟结好,不幸遇难,勋业不终。我感怀先人旧恩,想自荐听候差遣,请您审察我的诚心!”袁术对他很惊奇赞赏,但是并不肯把他父亲当年旧部还给他,对他说:“我已经任用你的舅舅为丹阳太守,堂兄为丹阳都尉,丹阳是天下盛产精兵之处,你可以前往招兵。”孙策于是与汝南人吕范及族人孙河一起把母亲接到曲阿,依靠舅舅,开始招兵,得数百人,结果刚刚开始,就被泾县地方武装势力祖郎袭击,孙策几乎丧命,于是又去见袁术。袁术这才将孙坚旧部一千余人还给孙策,表拜孙策为怀义校尉。
孙策部下的一位骑兵犯罪,逃入袁术大营,藏在马厩。孙策派人抓捕,就地斩首,然后才去找袁术谢罪。袁术说:“士兵喜好叛变,我们都一样痛恨,谢什么罪!”于是军中都畏惮孙策。